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Los gatos son sumamente minuciosos en su limpieza, adoptando muchas
veces posturas aparentemente incómodas, aprovechando la gran
flexibilidad que poseen especialmente en cuello y hombros, pudiendo
así alcanzar prácticamente cualquier parte de su cuerpo con lengua y
dientes; el aseo de la cabeza donde obviamente no alcanzan, lo
realizan con las patas anteriores previamente lamidas.
Su lavado además de limpiar piel y pelo, mantiene a éste suave y
brillante, estimula el crecimiento de pelo nuevo, elimina pelo muerto,
escamas, parásitos, y además estimula el tono muscular y la circulación
sanguínea.
Además de estas funciones, el lavado tiene también una función
nutricional, ya que proporciona vitamina D, que es producida en el pelaje
con la luz del sol, por lo que es de gran importancia que los gatos puedan
darse baños de sol. La saliva aplicada a su pelaje, en épocas de
calor, tiene la misma función que el sudor, es decir controla la
temperatura corporal por evaporación, por lo tanto los gatos se lavarán
mas en épocas de calor, y después de realizar actividades como cazar
jugar.
Otra función del lavado, es ayudar a relajar la tensión, por lo
que los gatos buscan de lavarse cuando se ponen nerviosos.
El lavado normal, conlleva que el gato ingiera pelos, lo que puede
ocasionar la formación de Bolas de Pelo (ver
artículo), que pueden llegar a causar dificultad en las funciones
digestivas e inclusive hasta obstrucciones intestinales.
Algunos gatos se lavan demasiado por algún problema bien sea de
piel o de stres, lo cual ocasiona inflamación y pérdida de pelo, en este
caso es necesario la asistencia del veterinario, para que aplique el
correctivo adecuado.
Una señal de que un gato no está bien y comienza una enfermedad,
es cuando deja de lavarse, así como la primera señal de mejoría luego
de una enfermedad, es cuando comienza a lavarse.
Una pregunta que suelen hacer los dueños de los gatos, es ¿Deben
darle baños a sus gatos? El baño dado a gatos con agua y jabón, debe
ser algo excepcional, ya que ellos son "autolimpiantes" y
autosuficientes para mantenerse limpios, con su pelo sano y sin ninguna
clase de mal olor. Adicionalmente, los gatos tienen una aversión natural
al agua, por lo que el baño, puede constituirse en una tortura para el
animal, y un gran problema para el dueño. El baño sólo debe ser dejado
para los requerimientos de exposiciones, y aquellos casos que sean
prescritos y realizados por el veterinario.
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