En esta inquietud de conocer más de la capacidad de los animales para comunicarse, también han sido objeto de estudio los gorilas africanos. Así se lleva a efecto lo que se conoce con el nombre de Proyecto Koko, siendo su directora la Dra. Francine Patterson quien lleva la responsabilidad de estas investigaciones desde hace 25 años.

El programa original de la Fundación Koko, tiene por objetivo enseñar el lenguaje de los signos utilizado por los sordos a los gorilas Koko y Michael, siendo este proyecto el más extenso en lenguaje comunicacional inter-especies.

Koko, es una gorila hembra nacida en 1971 en el zoológico de San Francisco, con la que la Dra. Francine Patterson comenzó a estudiar las posibilidades de enseñar el lenguaje humano a estos animales.

Michael nació en Camerun (Africa) en 1973, y llegó a la Fundación en 1976, inicialmente como compañero para Koko, sin embargo ella prefirió a otro gorila, pero dada la inteligencia e interés de él, fue incorporado al proyecto.

La participación de Koko en este estudio comenzó cuando ésta tenía un año, y Michael comenzó a los 3 años y medio.

Koko tiene un vocabulario de 1.000 signos y comprende aproximadamente 2.000 palabras en idioma inglés. Inicia sus conversaciones con sus compañeros humanos con oraciones de tres a seis palabras, tiene un cociente de inteligencia(I.Q.) entre 70 y 95, en una escala humana donde 100 es considerado normal.

Michael, fallecido en Abril del 2000, tenía un vocabulario de unos 600 signos además era un talentoso y prolífico pintor, amante de la música clásica, habiendo manifestado los siguientes gustos:

Color favorito: amarillo

Comidas favoritas: nueces, manzanas, sándwichs de mantequilla de maní

Programas favoritos: Plaza Sésamo y Mister Rogers

Música favorita: Opera con Luciano Pavarotti.

Actividades favoritas: ejecutar música rítmica, pintar, jugar a perseguirse.

Ambos gorilas desarrollaron su capacidad de expresarse a través de pinturas, las cuales constituyen un reflejo sin precedentes de expresión de las alegrías, frustraciones y deseos de su vida diaria. Su colección de acrílicos y lienzos son seductores ejemplos visuales de esas representaciones. Sus trabajos han sido recientemente exhibidos en exposiciones.

Koko realizó un chateo por internet en el mes de Abril, cuando unos 20.000 internautas intentaron comunicarse. Durante unos 50 minutos Koko respondió a unos 750 chaters que le hicieron las preguntas a través de su cuidadora, que las traducía al gorila. Con respuestas de una palabra Koko respondió a las preguntas.

También Koko tuvo un gatito de mascota , al cual llamó "All Round" (todo redondo), que carecía de rabo.

Aún con la evidencia de estos estudios y resultados obtenidos, la comunidad científica en general, cuestiona estos resultados, y aún cuando la conducta y talentos de Koko y Michael han desorientado a más de un investigador, la mayoría de los científicos cree que los gorilas no emplean ningún lenguaje y no creen en la capacidad de los animales para aprender el lenguaje de los humanos, ni el oral ni el gestual, y que sólo son capaces de imitar algunos gestos, para obtener una recompensa.

A pesar de estos estudios y evidencias tanto en los loros africanos como en los gorilas, gran parte de los humanos se siguen resistiendo a admitir la capacidad pensante de los animales. Sin embargo continúa esta inquietud en el ser humano. ¿Realmente pueden pensar y razonar los animales? ¿Son razonadas sus respuestas?